ADHD症狀可分為三大類:注意力不集中、過動、衝動或兩者皆有。

若兒童和青少年表現出下列症狀，即可能患有ADHD:
明顯的過動、衝動或注意力不集中症狀，症狀持續至少6個月。並且於7歲前觀察到症狀:注意力不集中症狀、難以注意細節或指示、難以保持注意力、無法專心傾聽、避免從事需要專心的工作、過動或衝動症狀、組織性思考有困難、老是弄丟必需物品、容易分心、無法坐定、總是動來動去、好像裝上馬達一般靜不下來、多話、打斷對話或插嘴、無法耐心等待…等，家長應觀察兒童日常生活狀況，再請教專業醫師方能診斷是否為ADHD。

沒有ADHD的兒童可能也會表現出一些ADHD個別症狀，然而在有ADHD的兒童中，這些症狀會不只發生在一個地點(家裡或學校)，並且會對他們的功能或是與家人或同儕之間的互動能力造成持續性的影響。

舉例來說ADHD兒童會有攻擊性、破壞性、欺壓、侵略和吵鬧的傾向，估計約有50%的ADHD孩童在維持和其他孩童的社會關係上出現明顯的問題，造成和手足間的衝突，並且被同學排斥；30%以上的ADHD兒童會重讀一年，並且高達56%需要額外請家教。

做出ADHD的診斷需要由受過適當訓練的醫師，經過謹慎、完整的評估以及父母和老師的投入後方能決定。

心理症狀診斷統計手冊第四版（DSM-IV）(美國精神醫學會)提到，ADHD的診斷需要出現六個或六個以上的注意力不集中或是活過度動、衝動的症狀，並且提到這些症狀必須持續至少六個月，程度上也要達到不是屬於該兒童發展階段所應有的表現，並且在七歲之前就觀察到這些症狀，有些障礙的程度要出現在兩個或兩個以上的場所，如家裡和學校，經過專業醫師診斷，方能確定為ADHD。

(凱旋醫院 兒童青少年精神科 林正岳、許恆嘉醫師)
當然此症的診斷不是只靠父母或老師填寫幾個活動量評估量表而已，還必須包括兒童精神科專科醫師和父母及孩子的臨床晤談以及醫師對孩子的觀察，需要時加做智力和其它神經心理測驗作為佐證，最好父母在帶小孩尋求專業的診斷前先準備好有關孩子的生產及發展紀錄(內附疫苗接種卡的兒童健康手冊中有記載，能帶給醫師參考很有幫助)、有無任何嚴重的疾病或外傷、以及學校老師對於孩子學校表現的問題之看法等等資料，如果可能的話也最好父母雙方都出席。

許多因素可以影響腦部而造成ADHD症狀，重要的因素包括腦中特定化學物質不平衡、遺傳因素、以及曝露於某些物質中。如果腦中特定的兩種神經傳導物質不平衡，也就是正腎上腺素和多巴胺，就會造成ADHD。 數百萬的腦細胞不斷地在腦細胞間彼此傳遞信號；這些神經傳導物質產生的訊息會影響情緒、行為、思想、和注意力技巧，因此，如果神經傳導物質失衡，就會損害人體在這些方面上的表現。ADHD藥物會協助腦中正腎上腺素和多巴胺保持平衡，使腦部的功能保持在比較正常的範圍中。

(凱旋醫院 兒童青少年精神科 林正岳、許恆嘉醫師)
詳盡的研究顯示ADHD具有高度的遺傳性，常會影響數位家庭成員。如果父母是此症患者，孩子就比較有可能也是過動兒。事實上只要家族中有任何人是此症患者，都會增加孩子是過動兒的機率，顯示過動症和遺傳有相當程度的關聯性。

過去研究並未發現糖分、食品添加物、或過敏原會造成ADHD的證據。而大量證據顯示，曝露於鉛以及懷孕婦女使用酒精和尼古丁，都會提高小孩有ADHD症狀的機會。

小腦參與肌肉協調和較高級的思考技巧，如計畫特定成果、推理和時間管理。基底核參與協調運動、動作、注意力和思想。前額葉皮質參與控制衝動反應、理解資訊和社交信號。小腦、基底核和前額葉皮質都富含腦部化學物質（正腎上腺素和多巴胺），會影響情緒、行為、思想和注意技巧，而這些技巧都與 ADHD 有關。中樞神經活化劑等藥物能協助將腦部化學物質的溝通改善到比較正常的程度。

雖然有些對此主題的評論人對成人是否會有此病症表示存疑，但是有許多有聲望的研究指出，ADHD症狀通常會持續到成人時期。事實上，估計大約有 4% 的成年人患有 ADHD，在成年時期報告的症狀通常包括：易衝動、無法集中注意、無法專心、脾氣控制差和不安，這些作用會與超速違規、吊扣執照、無法維持工作、以及高離婚率的報告較多有關。

注意力不足過動症的孩子75%有學習障礙、70%有情緒障礙、25%有強迫、焦慮、60-80%會出現對立反抗、30%有行動規範障礙等問題，若不加以治療，未來可能導致自卑、人格異常、人際障礙，甚至反社會行為。目前治療方式多為藥物治療，但藥物僅有50%療效，因此仍須家長多花點時間，合併使用行為治療，幫助孩子慢慢改善症狀。

若沒有接受治療，75%的ADHD小孩會出現情緒障礙，影響成年後的抗壓性，而有ADHD的人也約有3%成年後會殘留不守時、衝動或做事拖延等症狀，因此，早期的治療影響很大。至專門的兒童心智科就醫能獲得最直接的治療。

注意力不足過動症與智商高低並沒有正面關係，智力分布跟一般人一樣，但因注意力不足或過動症狀，易使孩子不專心或沒有耐心，學業成績因此較差、成就感低，導致缺乏自信，長大後容易表現較差或常換工作等。因此及早發現及早治療才能避免一連串的惡性循環。

「通常過動兒到了青少年時期（12-20歲之間）好動狀況會逐漸改善，約三分之一的過動兒在長大成人後，可以如正常人一般。另有三分之一的個案好動情形雖然消失，卻依然存在注意力無法集中及衝動的現象。至於其餘的三分之一，則因無法適應學校及家庭，而淪為不良少年並出現反社會行為，甚至有情緒障礙或藥物濫用等問題。」
以上是某醫學報告的記載，但在實際的教養經驗上，不管孩子的症狀是輕還是重，若無正確，良好的管教態度，想期盼孩子長大自然好轉，或許不太容易！